Осінньо-зимовий сезон полювання в Англії починається в жовтні і триває чотири місяці. Враження, що скучили по полюванню англійці поголовно відправляються в угіддя. Стрілянина чується з усіх боків, і це не дивно. Проблем з полюванням у англійців-фермерів практично немає. У своїх фермерських угіддях, в сезон, на дозволену дичину може полювати будь-хто, хто сплатив річну мито в 20 фунтів. У кого ж немає власної землі, є шанс напроситися в гості до родича, сусіда або знайомого.

З жовтня дозволений відстріл фазана, куріпки, вальдшнепа, качки, голуби і кролика. Куріпка зустрічається двох видів. Одна звичайна європейська, а ось іншу місцеві жителі гордо називають англійської, хоча вона вилита кам'яна куріпка (кеклик). Але, можливо, це якийсь інший підвид. Вся перерахована дичину стріляється на будь-який полюванні і в необмежених кількостях. А ось з зайцем питання складніше. Як кажуть англійці, зайця ми бережемо, і полюють на нього тільки організовано і лише в установлені дні. Хоча, чесно кажучи, бережуть вони його досить, своєрідно. Я чув, що на одній колективному полюванні, де брало участь 60 чоловік, було видобуто 900 зайців. Але, напевно, такий відстріл не завдає шкоди популяції. З кроликом ж картина прямо протилежна. Цей звір оголошений поза законом і стріляється завжди і навіть вночі за допомогою прожекторів з машин і квадрациклів. Справа в тому, що він дуже плідний, розмножується чотири рази на рік і завдає шкоди фермерським землям, копаючи в сільгоспугіддях свої нори. Ось і потрапив в немилість. Хоча, як розповідав мені один-англієць Філіп Торрольд, англійці повинні бути вдячні кроликам, за те, що багатьох з них вони врятували від голоду під час другої світової війни. Через німецької морської блокади продовольство в Альбіон надходило погано, а мисливці добували кроликів і забезпечували країну м'ясом. Однак людство часто буває невдячно.
Чи не краще доля і у диких голубів. Тих теж вважають шкідниками і безжально знищують. Є серед англійців навіть професійні стрілки, що заробляють на їх відстріл гроші. На мій погляд, полювання на дикого голуба в Англії - одна з найцікавіших. Не користується повагою англійців і качка. Загалом, як я зрозумів, остров'яни ретельно оберігають свою місцеву дичину, а ту, що прилітає і відлітає, берегти не вважають за потрібне.
Зазвичай полювання проводиться таким чином. Господар-фермер, в угіддях якого намічається полювання, запрошує друзів-сусідів і власника собачого розплідника. Загоничами працюють молоді учні мисливців і члени місцевого мисливського клубу. Умови такі: власнику угідь йде вся добута дичина, заводчики собак мають можливість натаскувати своїх вихованців (зазвичай це ретривери-лабрадори і спанієлі), і ті працюють в загонах і на подачі, а мисливці отримують задоволення. Господар, якому дісталася дичину, вантажить її в свій вантажівка і везе в м'ясну лавку, де, з задоволенням, обмінює на гроші. Фазан варто один фунт, куріпка дещо менше, але при видобутку командою мисливців за один день декількох сотень птахів, думаю, виходить непогана орендна плата.
Велика частина графства Норфолк - пасовища, порізані лісосмугами, невеликими острівцями змішаного лісу і чагарнику, на яких пасуться вівці, коні і корови. Саме тому англійські поля схожі на підстрижені газони, тільки косарками працює домашню худобу. Мисливці оточують острів або встають в торці лісосмуги на номерах. Після сигналу загоничі, які тримають в руках великі білі прапори, ланцюгом рухаються на стрілецьку лінію. Загалом, класичний загін, як в будь-якій країні. Крайні загоничі йдуть чистим місцем і, енергійно розмахуючи прапорами, запобігають вихід птиці на фланги і направляють її на стрільців. Іноді замість крайніх загоничів з ланцюгом рухаються стрілки і б'ють тих птахів, які намагаються піти в сторону.
Найбагатшими дичиною місцями вважаються смужки кукурудзи серед поля, спеціально висаджені, як кажуть англійці, для потреб мисливців. Ці «смужки» не прибираються всю зиму, і в них ховаються і годуються фазан і куріпка.
На тому полюванні, де мені пощастило бути присутнім, чотирма мисливцями (одна з яких молода дівчина) було видобуто 112 фазанів, 67 куріпок, один кролик, один вальдшнеп і кілька ворон. І це була звичайна, рядова полювання, в не дуже багатих угіддях. Цікаво було спостерігати за роботою собак. У завдання мисливців входило тільки стріляти, а самостійний підбір битої птиці не вітався. Після сигналу про закінчення загороди провідник вибудовував собак в лінію і командою посилав одну з них на підбір. Решта спокійно сиділи і чекали своєї черги. Після того, як лабрадор приносив птицю, давалася команда наступної собаці. Коли видима оком (поле-то стрижений газон) дичину була зібрана, вся зграя посилалася на «зачистку» - добрати втекли підранків. Дивно спритно лабрадори виловлюють підранків-фазанів, що бігають з вражаючою швидкістю. Потім вся команда переходить в наступний загін. Таким чином, з перервами на «ланч» полювання триває до трьох годин дня. Пізніше бажаючі можуть відправитися на качину «Вечірці». Я, зрозуміло, висловив таке бажання.
До речі, в Англії жодного дозволу на зброю не потрібно. Мені, наприклад, запропонували на вибір будь-який рушницю. Я вважав за краще «Браунінг Голд Хантер» (з таким же полюю в Росії).
Качині курені на березі досить великий брудної калюжі представляли собою всього-на-всього збиті з дощок каркаси без всякої маскування. Мені здавалося, що качки будуть облітати їх, оскільки це не тупий місцевий фазан, а птах, що прилетіла здалеку і побачила види. Але качка полетіла дуже пізно, і необхідності взагалі в будь-якої маскування, як виявилося, не було. Полетіла-то пізно - зате як! Я ледь встигав заряджати рушницю. За 10 хвилин були розстріляні два великих кишені патронів. Качки падали в темряву, багато підранками, але собаки знову опинилися на висоті і зібрали практично всіх крижневих (інших порід не було). І будь крижневих! Зимовий селезень, скажу я вам, це не серпнева «хлопунец». Три пари зеленоголова, білогрудих красенів приємно відтягували руки.
Полювання на дикого голуба (вітютня) - процес суто індивідуальний. Якщо в підготовці (будівництво куреня, розстановка опудал) можуть брати участь помічники, то в курені стрілок залишається один. Як уже говорив, голуб у всій Англії оголошено шкідником, що знищує посіви. Однак полювати навіть на нього можна тільки на своїй землі або з дозволу господаря угідь.
Мисливець з помічником рано вранці об'їжджають поля з привабливими для голубів посівами або залишками прибраній буряка (основна культура графства) і шукають гідне скупчення голуба. Знайшовши таке, обидва встають на пролітній місці і намагаються добути кілька птахів (навіщо, розповім пізніше). Виконавши це завдання, йдуть на місце полювання і приступають до його облаштування. Перш за все, зрозуміло, споруджується курінь. Процес будівництва класичного добротного куреня досить складний. Спочатку (краще в будь-якому заглибленні або канаві) встановлюється каркас зі зрізаних тут же прутів. Прути переплітаються між собою і кріпляться спеціальними ремінцями. Потім на каркас накидається щільна мішковина і повністю закриває його, залишаючи вільною лише дах. На мішковину накладається маскувальна сітка і кріпиться прищіпками. Я не жартую, у англійців є пристосування на всі випадки. Але і це ще не все. Зверху мережу ретельно маскується бур'яном і травою. Мисливець забирається всередину і підганяє притулок під себе.
Наступний етап - розстановка опудал. Тут головну роль відіграють здобуті раніше птиці. Два голуба кріпляться на дроті крутяться манка. Іншим через зоб вставляються в голову (так, щоб трималася) обоюдогострі кілочки, що стирчить кінцем яких вони встромляються в землю. Як пояснив англійський професійний мисливець, ці «живі» манки набагато ефективніше пластикових. Після цього по периметру виставляються всі готівкові штучні обманки (пластикові опудала). Помічник включає вертиться манок (приєднавши акумулятор) і їде ганяти голубів, що годуються на інших полях. Ну, а ви заряджаєте трёхзарядний автомат (все напівавтомати в Англії трёхзарядние) і починаєте полювання, рівної якій по спортивності я не зустрічав.
Залучені манку голуби зграйками по 10-20 штук (зрідка, одинаки і пари) пікірують на курінь проти вітру, а вся біда в тому, що вітер дуже сильний. Як тільки мисливець висовується з куреня, щоб почати стрілянину, голуби закочував такі піруети, що стріляти абсолютно неможливо. Але в цьому-то і весь інтерес такого полювання. Проходить досить багато часу, і після незліченних промахів мисливець, нарешті, починає пристосовуватися. Зате результатом можуть бути кілька сотень здобутих птахів. Про кількість розстріляних патронів я вже мовчу.
Увечері можна пополювати на оленя з підходу або покарауліть його на вишці. Це полювання мало відрізняється від полювання на оленя в будь-якій європейській країні. Хіба що підхід ускладнюється тим, що сильно заважають періодично злітають з-під ніг або з дерев фазани. Так на всіх карабіни і гвинтівки встановлені глушники. Не впевнений, але думаю, це, щоб не лякати пасеться всюди домашню худобу.
Ось так або приблизно так полюють сьогодні англійські фермери, але існує інша, особлива, так звана традиційна полювання англійських джентльменів. На ній все чинно, благородно, в істинно англійському стилі. Оскільки я мав честь брати участь в такому полюванні, скажу про неї кілька слів.
Перш за все, на відміну від інших полювань, бути присутнім на традиційній полюванні допускається тільки в традиційній уніформі і обов'язково краватці. Причому це стосується не тільки мисливців, але і загоничів, псарів, обслугу і єгерів (професійних мисливців).
Зброя використовують тільки традиційне, а саме: двостволки з горизонтальним розташуванням стовбурів і англійської ложею. Щоб не вдарити обличчям в бруд, багато англійські джентльмени перед полюванням тренуються на стенді в стрільбі по тарілочках. Навчатися вони вважають за краще у самого знаменитого стрільця Англії Філіпа Торрольда. Я був присутній на тренуванні, де під його керівництвом до полювання готувався сер Роберт.
Мисливська уніформа складається з кепі (або капелюх а ля Холмс), жилета і куртки в тон бриджів, довгих панчіх, підвертається зверху на чоботи, світлої сорочки в клітинку і, зрозуміло, краватки. Обов'язкова змінне взуття (черевики) для входу в мисливський будинок або замок під час сніданку, обіду і урочистої вечері, присвяченого закінченню полювання. І, на мій погляд, найголовніша відмінність в тому, що традиційна полювання проводиться заради самого полювання, процесу, а не з метою набити якомога більше дичини. Для цього правила стрільби максимально ускладнені. Наприклад, не можна стріляти низько або стороною летить дичину. По-джентльменськи поступитися постріл сусідові вважається хорошим тоном, а в високо летить дичину важче потрапити. У мисливському будиночку, машині і по шляху до стрілецької номеру рушницю знаходиться в чохлі. Після сигналу про закінчення загороди мисливець знову негайно прибирає його в чохол. Номери, позначені білими кілочками, стоять досить далеко від краю лісу або кукурудзяного поля і абсолютно не маскуються, щоб дати дичини набрати висоту. В окремих випадках перед номерами стоїть конкретна людина з білим прапором і піднімає її. Самі стрілецькі номери розігруються досить оригінальним способом. Перед початком полювання кожному учаснику підноситься срібна чарка з «шеррі» (вишневий напій), який той зобов'язаний випити (чарочка маленька). На дні ж чарки кожен мисливець побачить номер, на якому він має стояти. По-моєму, це дуже демократично, оскільки чарку кожен вибирає сам. На цьому полюванні все рівні. До речі, стріляти дозволяється тільки вліт, так що не тільки біжать куріпки та фазани уникають гіркої долі потрапити під постріл, а й примазався до них зайці і навіть кролики, яких зазвичай стріляють завжди і всюди. Дріб для полювання в лісі використовується свинцева.
Після кожного загону стріляні гільзи збираються і несуться з собою. І, як виявилося, це не тільки турбота про навколишнє середовище. Це данина ще однієї, досить веселою традицією. За вечерею кожному учаснику пропонується написати на папірці число, на його погляд, здобутих птахів і розстріляних патронів учасниками полювання. Всі складають у тарілку по 5 фунтів, і учасник гри, найбільш точно вгадав дійсний результат, отримує всю суму.
Трохи про проблеми англійських мисливців. Як завжди, шкодить нещасливий гринпис, роблячи дрібні гидоти. Наприклад, він протестує проти вивішування на стінах мисливських трофеїв. Причому не тільки в пабах, мисливських магазинах, клубах, але навіть вдома, на видному місці. У моїх знайомих мисливців опудала висіли в якихось комірках. Посилюють терміни і способи полювання на лисицю, мовляв, вже дуже гарний звірок. А доводи мисливців, що лисиці в величезних кількостях поїдають зайців і пернату дичину, в розрахунок не приймаються. А в іншому, англійської полюванням можна тільки насолоджуватися. Я насолодився, бажаю і вам спробувати.