Вони стали для нас добрими знайомими за цю зиму - ці небагатослівні птиці в чорному чернечому вбранні без будь-яких натяків на прикраси. У холодну туманний ранок, в той час, коли густа паморозь уриває бур'ян, а також бляклі кущі, електричні дроти та голі крони дерев, вони дуже довго, мовчки, сиділи на білосніжних тополях і величних кленах, і в променях ранкового сонячного диска нам здавалися сивими їх спини, мабуть, від дихання, намерзлого за ніч на перо. Давно ворони і галки по своїх звичних місцях розлетілися, лише граки все сидять, розпушивши свої пір'я: нехай хоч трохи потеплішає. Чи не ці змерзлі птиці і не ті, що днем ходять по дорогах, сваряться з воронами через шматка, а покриті сніговими прочуханки перекосилися гнізда на березах, вербу і осокорах нагадують про крикливих весняних збіговиськах.
Тисячі чужих граків залишаються щорічно зимувати в наших містах, але ми, поглядаючи на ці гнізда, очікуємо горлатих супутників весни задовго до її приходу. Іноді з гнізда стирчав в зимовий день чорний, тремтячий хвіст - це, сховавшись від своїх, щоб спокійно перекусити, тупцювала на гнізді з мерзлим шматком ворона. У відлигу у двох-трьох гнізд годинами сиділи парочки справжніх господарів, чомусь все частіше і частіше залишаються зимувати на місці. Вони були миролюбно налаштовані по відношенню до всіх воронам, до галкам і грачам, дрімаючим поруч, але весни вони не робили.
Але коли попливуть по ясному, відмиті неба білі хмари гарної погоди, коли березневе сонце буде цілісінький день танцювати в мільйонах струмків і потічків, коли забіліють сріблясті баранці на вербах - гомоніти весняним гамором грачіние містечка. Повз сіл і міст, витісняючи відступаючу зиму, з теплими вітрами потягнуть чорні колони. У них не буває чіткого порядку і ладу, як в гусячих станицях, проте ніхто не відстає, ніхто не звертає убік. Їх не злякає, що не пожене назад незле, короткочасне негода з хуртовиною або навіть морозом. Така контратака зими не раз завертала назад розігнати було шпаків, заблукав, дроздів, але тільки не граків. Раз прилетіли, значить, відступати нікуди.
До цих колон часто прилаштовуються попутниками сірі ворони: як-не-як, а прожили пліч-о-пліч майже півроку, ділячи багато небезпек і негаразди, мабуть, порівну. Але саме в цій дорозі закінчуються сусідські відносини: ні ворону, ні сороку не можна близько здатися від зайнятої гніздовими справами грачіной колонії. А ось до присутності патріарха свого чорного сімейства, ворона, граки відносяться терпляче. І не тому, що ворон миролюбний, а тому, що він ще в лютому, добудувавши трохи якусь гніздо на околиці, вже зайнявся насиджування. Такого спробуй зачепи! Він так і живе тут до середини літа, викармлівая потомство і не викликаючи своєю поведінкою невдоволення громади, він і сам близько не підпустить сюди сіру ворону.
Дозволяють жити в своїх володіннях граки не тільки ворону. Галка, боривітер, кобчик, навіть кряква теж користуються вільними гніздами, хоча їх не завжди вистачає і половині бажаючих. Граки знають, що від цих чотирьох нічого поганого чекати не можна, вони не спокусяться чужими яйцями або безпорадними пташенятами, залишеними на секунду без нагляду. А горобці самі як господарі живуть в тих же колоніях, вибираючи зручні місця в щілинах між грачінимі гніздами.
Грач завжди ставився до птахів, згодним з приказкою «в тісноті, та не в образі». Не так рідко доводиться бачити, як розпочаті будуватися окремо два гнізда ставали одним. В Кам'яної степу, в древніх лісосмугах є такі дерева, які увінчані суцільними гігантськими шапками, де не розрізнити якихось окремих гнізд. У Липецьку, в самому його центрі, стоїть ясен - розлогий і широкий. На ньому вміщується ціла сотня гнізд, але дерево це зовсім не відчуває себе гірше.
Час від часу з'являються нові грачіние сім'ї, рік від року зростають грачіние поселення. Щовесни в них йде велике будівництво. У кого колишнє вціліло, його ще можна добудувати, воно від цього тільки надійніше стане. У кого влітку або восени все розкидав і скинув вітер, ті теж швидко укладають нове. Ті, у кого нічого не було, починають вперше, і не відразу справа клеїться.
Молоду пару граків завжди можна визначити по тому невміння, з яким ці птахи облаштовують своє гніздо. Раз по раз наполегливо мостять вони прутики у вільному роздоріжжі, раз по раз розсипається недобудоване гніздо. Інший раз незручну для них гілочку весь день можуть укладати по черзі. Адже якщо не виходить у одного, то вийде в іншого: і він береться за цю справу, але немає ніяких ознак того, що він це краще вміє робити. Обрана парою розвилка навіть знизу виглядає ні на що не придатною, але чи то своїм розумом дійдуть, то чи підглянуть у сусідів, а все-таким самі, без будь-якої сторонньої допомоги граки завжди доведуть своє довгий будівництво до кінця і завжди саме там, де почали. А якщо після нещасного випадку доведеться знову будувати, то робота вже йде споро.
Граки ніколи не піднімають прутики для свого гнізда з землі: але саме в тому випадку, якщо є з чого ламати. Нерідко і гніздо можуть розібрати, залишене кимось без нагляду. І зроблять це спільно і дуже швидко. Але для того щоб вистелити лоток у гнізда, граки збирають із землі не до кінця просохла дрантя: або це буде стара трава, або лист, інший раз в витрата підуть клаптики паперу, клаптики або клаптики вовни. Там нагорі на вітерці, на сонечку швидше підсохне. А поки проходить будівництво, від темна до темна гримить грачіное плем'я. Без конфліктів теж не обходиться. Але лише сядуть Грачиха на яйця, тихо стає тут. Що не день, буде густіти молоде листя на деревах. Вона приховає і десятки величезних гнізд, і тих, хто сидить біля них замислених граків, ніби немає нікого нагорі, крім декількох виробів, які оселилися в тій же колонії, але ще не влаштувалися як слід. І тоді ми знову перестанемо помічати тих, кого найбільше і з таким нетерпінням чекали в березні, чия поява звучало як пароль весни: «Граки прилетіли!»
Незважаючи на технологічний прогрес, до сих пір залишається багато місць з мануфактурним методом праці. Ручна праця дешевої робочої сили вважають за краще багато недалекоглядні люди. Але ж за рахунок введення токарних верстатів нового зразка у виробництво можна значно поліпшити загальну продуктивність. Що відповідно позначиться і на рентабельності, і на загальній ефективності всього процесу. Не варто нехтувати сучасними нововведеннями - раз їх освоївши, потім можна буде довго насолоджуватися їх плодами.