Багаторічна рослина, що відноситься до ботанічного роду Панакс (усезцілювальне) - родини аралієвих. Цей вид з 1978 року включений в Червону книгу СРСР як знаходиться під загрозою зникнення. Протягом багатьох століть корінь женьшеню відомий у всіх країнах Далекого Сходу. Йому приписують усезцілювальне властивості. Рослина має стимулюючу, тонізуючу і адаптогенну дію при фізичній і розумовій втомі, порушеннях діяльності серцево-судинної системи, гіпофункції статевих залоз, неврастенії, після перенесених виснажують організм захворювань.

Рід женьшеню включає шість видів - "братів". У північній Америці і Канаді мешкає нині рідкісний панакс трилистий, а також п'ятилистковий, в Індії і Китаї - панакс японський. Але тільки на території Росії - на Далекому Сході та подекуди в Кореї і в окремих районах Китаю росте власне женьшень, або панакс женьшень, самий цілющий і ймовірно тому найвідоміший з усіх братів-панакс.

Женьшень має соковитий стрижневий корінь, що дає, як правило, один надземний стебло, на верхівці якого розташована колотівка з 4-5 листків. Його відносять до багаторічних травах. Це означає, що надземна частина рослини до зими в'яне і відмирає. Підземні частини можуть зберігатися десятиліттями, а стебло, листя, квіти і насіння щороку розвиваються нові. Така регулярна зміна надземної частини відбувається у більшості трав-багаторічників. Для женьшеню це зовсім необов'язково. Він відрізняється від інших багаторічників вражаючу здатність до "прихованої" життя, може роками "спати" і не давати надземних пагонів. Це його спосіб життя.

Всі види рослин по-різному борються за своє існування: одні компенсують втрати жахливої ​​плодовитістю, інші здатні розмножуватися різними способами, треті озброюються шипами і колючками. Женьшень воліє перечекати несприятливі умови під землею, ніж вступати у відкрите життєве змагання з іншими видами.

Розмножується женьшень насінням. Але своєрідність його насіння полягає в тому, що зародок у нього надзвичайно малий і не настільки розвинений, щоб бути здатним прорости в першу весну після зимівлі. Для такого насіння є потреба у додатковому період дозрівання в грунті. У своєму розвитку женьшень слід древньому надійному правилу "Фестини стрічці" - поспішай повільно. За найсприятливіших обставин насіння пробуджується не раніше дворічного перебування в грунті. А деякі насіння починають рости через 3-4 роки. Проте посів насіння знайденого рослини женьшеню "на ямку", тобто на місце викопаного кореня, здавна вважався святим обов'язком корневщіка (збирача коренів цілющих трав).

Насіння женьшеню - крихітні кругляши з шорсткою оболонкою. Цікаво, що чим старше і крупніше рослина, тим більше розміри його насіння. Проростають вони після двох або більше зимівель навесні, в середині травня, при температурі 10-12 градусів, причому вологість грунту не повинна перевищувати 5-10%. Якщо вона буде більше 25%, насіння не проросте.

У перший рік свого життя стебло у женьшеню не формується, його замінює черешок, на якому розпускається маленький трироздільний листочок розміром поменше сірникової етикетки. Багатьом і в голову не прийде, що це рослинка-замірок років через 20 перетвориться в дорогоцінний корінь життя. Якщо все складеться благополучно, то після третьої зимівлі з-під землі боязко витягнеться прямий тонкий стеблинка. Зростає він надзвичайно повільно: за літо досягає лише розмірів капустяної розсади. На втечу, в залежності від умов, розвивається один або два пятіпальчатие листочка, які і належить мати справжньому женьшеню. Середній листочок довше, два наступних бічних трохи коротше і два крайніх - найкоротші. Третій листок зазвичай з'являється на 13-15 році життя рослини. Женьшень з шостою та сьомою листям - явище рідкісне.

Але про вік рослини важко судити тільки за кількістю листя. Тут треба враховувати і висоту рослини, і кількість і величину плодів. Повне дозрівання рослини, що виражається в утворенні квіток і плодів, зазвичай настає не раніше 8-10 вегетації. Але треба робити поправки на роки "сплячки" рослини, коли воно взагалі не з'являється на поверхні. Таким чином, іноді змужніння затягується до 20 років. Отже, при сприятливому збігу обставин, на 8-10 вегетацію з центру мутовки випинається прямий тонкий цветонос, який в 1,5-2 рази коротше стебла. Загальна висота рослини досягає 40-60 см. На верхівці квітконоса формується досить компактне зонтиковидное суцвіття з 10-15 квітками.

Цвіте женьшень з другої половини червня, на рівні біологічного виду цвітіння триває 20-30 днів, а у окремого примірника - один-два тижні. Чим старше рослина, тим більше утворюється квіток, а значить, і плодів. Квітки женьшеню жовтувато-зеленого кольору не радують око красою і не вражають розмірами, але випромінюють слабкий медовий запах.

Після першого цвітіння утворюється всього 2-3 плодики, на другий рік - 6-10 плодів, в кожному з яких укладено по 1-2 насінини-кісточки. В особливо сприятливих умовах одна рослина може дати до 70-80 плодів, отже до 160 насіння. Повне дозрівання плодів припадає на серпень - початок вересня. До цього часу зазвичай приурочують пошук і заготівлю женьшеню.

Рослина з криваво-червоними ягодоподібні плодами легше виявити в тінистих місцях, та й сам корінь набирає повну силу. Яскраво-червоні плоди приваблюють птахів, які охоче їх поїдають. Це і є одним із способів розмноження женьшеню: так поширюються насіння подалі від місця свого народження.

Інший спосіб - самосів. Його просторова ефективність невелика, так як плоди купкою падають на землю біля батьківської рослини. Якщо ці плоди не з'їдять миші або бурундуки, то через кілька років на цьому місці можуть з'явитися групові сходи женьшеню.

Якщо будова надземної частини женьшеню певною мірою однотипно, то підземна його частина відрізняється великою різноманітністю. У перекладі з китайського женьшень означає "людина-корінь". Назва дана за деяку схожість кореня з фігурою людини. У цілком сформувався восьмирічного рослини в підземній частині виділяється шийка - тонка частина кореневища циліндричної форми, густо вкрита рубцями від опалого стебел, зверху розширена і утворює головку. Від шийки відходить веретеноподібний головний корінь, тіло - найпотужніша частина (довжиною до 20 см), в нижній частині вона розгалужується на два відростки, які утворюють "ноги". Від тіла можуть відходити відростки, які називаються основними, - "руки", а ті, які відходять від кореневища - шийки - додаткові.

Серед усіх частин кореня особливо цінується "тіло", тому його розмір і вага покладено в основу товарознавчої класифікації. Чим більше корінь женьшеню схожий на людську фігуру, тим він дорожчий цінується. Колір кореня жовтувато-білий. Запах специфічний, смак солодкий, пекучий, при розжовування гіркуватий.

Після того як надземні частини восени відімруть, тіло кореня дещо скорочується, він втягується в землю, і тому на ньому утворюється кільцева зморшка. За "кільцівки" можна судити про кількість активних років женьшеню. У роки спокою зморшок не утворюється. В принципі закономірність "чим більший і важчий корінь, тим він старше" залишається вірною. Середня вага 20-25 літніх коренів зазвичай не перевищує 30 грамів. Але в 1953 році І.В.Грушевіцкій вивчив і замалював корінь вагою 390 грамів, вік якого він визначив у 400 років.

Видобуток кореня женьшеню здавна вважалася прибутковим, але не легкою справою. Успіх тут забезпечувався знаннями, досвідом, завзятістю і в великій мірі удачею. Цінувався же корінь неймовірно дорого. Якщо вірити що дійшли до нас відомостями, в окремі роки за любий каприз кореня платили десять ваг золота. У довіднику "Світові ресурси корисних рослин", виданому Ленінградським відділенням видавництва "Наука" в 1969 році, повідомляється, що женьшень "до XIX століття цінувався в 18 разів дорожче золота". В. К. Арсеньєв в 1925 році писав, що один вага женьшеню коштував 250 ваг срібла.

Де ж можна було виявити цей чудо-корінь? Сонячне світло рослині женьшеню, звичайно, необхідний, але тільки розсіяний. Він теневинослив, але не тенелюбів. Інша важлива вимога женьшеню - багата перегноєм грунт, добре пропускає вологу, відсутність перезволоження. У той же час для розвитку надземної його частини потрібна висока вологість повітря в межах 80-90%.

Природна схожість насіння дикого женьшеню дуже низька - всього 5-10 відсотків. Але завдяки використанню спеціальної технології підготовки насіння до сівби, розробленої ентузіастом-садівником Андрієм Карповичем Шестаковим, вдається підвищити схожість насіння. Зібрані плоди Шестаков змішував з чистим піском, трохи зволожуючи їх, і тиждень витримував при "вуличної" температурі. Потім плоди промивав водою, а звільнилися від м'якоті насіння поміщав на лоток, підсушував і висипав у спеціальний ящик, наповнений добре прожареним піском, і обережно перемішував. Ящик щільно закривав від мишей, ставив в яму глибиною до півметра і закидав землею, яку добре утрамбовували. В такому стані насіння перебували 14 місяців - з серпня поточного року до жовтня наступного. За цей час вони дозрівали, або, висловлюючись сучасною мовою, проходили стратифікацію.

Щомісяця, за винятком зими, ящики викопували, переглядали кожне насіння. Хворі і пошкоджені насіння видаляли, інші знову перемішували з піском, якщо треба, зволожували і закопували. В результаті, з контрольного ящика, який жодного разу не викопували і не оглядали, зійшли тільки 2% насіння, інші висохли або загинули. З насіння піддослідних ящиків, які викопували і зволожували, в середньому зійшло 70-72%. Таким чином, був знайдений шлях значного збільшення схожості, а це вже стало першим кроком до приручення лісового відлюдника.

Грунт під посів Шестаков готував теж дуже ретельно. На початку серпня ділянку копали на штик лопати, розбивали грудки землі, видаляли бур'яни. В середині вересня вносили добриво, основу якого складав торфоперегнійних компост. Його готували завчасно і цілий рік витримували в особливій ямі. Гряди готували шириною в один метр, заввишки в 30 см, обробляли розчином формаліну і робили рядки, між якими лишали відстань шириною в долоню. За тиждень до посіву, на початку жовтня, розкривали ящик з насінням. Відмивали їх від піску водою і обприскували слабким розчином перманганату калію. Потім насіння провітрювали, причому неодмінно в тіні. Висували їх по одному в лунки глибиною 3-4 см на відстані сірникової коробки один від одного, злегка утрамбовували і поливали землю. Потім грядку посипали соломою, трухою або сухим листям. У травні починали з'являтися сходи. Від ранніх весняних заморозків їх прикривали поліетиленом. А влітку основна робота - прополка і затінення рослин від прямих сонячних променів.

Для запобігання від захворювань молоді рослини обприскували розчином перманганату калію. Особливо ретельно доводилося стежити за чистотою грядок, помірністю зволоження та освітлення. Якщо все було в порядку, то до липня з'являвся трироздільний листочок рослини - сеголетки. Стебла немає і в помині, його заміняв маленький черешок.

Дворічні коріння Шестаков пересаджував на постійне місце проживання на спеціально підготовлену грядку, де рослині дістанеться площа живлення 30 на 30 см. Попередньо кожен корінець проглядався, хворі відбраковувалися. Грядку з пересадженими корінням злегка поливали, мульчувати і покривали ялиновим гіллям на зиму. Весняні сходи недружні. В середині травня з'являються один, рідше - два пятіпальчатие листочка. Потім вгору тягнеться цветонос.

Женьшень-трьохлітка в культурі дає 20-30 плодів, в яких 25-40 насіння. Це набагато більше плодючості рослин-дикунів.

У другій половині жовтня надземні частини рослини повністю відмирають. При культивуванні женьшеню у відкритому грунті отримують віддачу в десятки разів більшу, ніж в природі.

Шести-семирічні коріння, вирощені Шестаковим, важили до 90 м Такого ваги в природі женьшень не завжди досягав у віці 40-50 років і навіть 100 років.

Останнім часом, завдяки вдосконаленню методик, вдається вирощувати женьшень в 200-300 разів швидше, ніж він росте в природі. За один рік отримати 200 річний женьшень - це стало реальністю! З кінця XIX століття женьшень культивувався в Кореї, пізніше в Північно-Східному Китаї і Японії. З 30-х років вирощують і охороняється в заповідниках "Уссурійський ім. В.Л. Комарова" і "Кедрова падь". Культивується в ГБС РАН і на Сибірської ЗОР ВІЛР.

В даний час навчилися вирощувати женьшень з культури тканин - "ін вітро". Людина придбав владу над женьшенем і дав йому друге життя.

Е. Жаковіч

3816