Нинішні птахи походять від невеликої кількості видів, що вціліли після останнього великого вимирання.

Всі сучасні птахи могли статися від декількох стародавніх видів, які за зовнішністю і по спосіб життя нагадували перепелів. (Фото: Ján Svetlík / Flickr.com )

<

>

Відомо, що птахи походять від динозаврів і якийсь час жили пліч-о-пліч з ними, поки близько 66 млн років тому не сталося знамените крейдове вимирання, коли динозаври все зникли.

Вважається, що вимирання сталося через астероїда, хоча за деякими даними динозаври на той час вже почали потихеньку вимирати самі . Але зникли тоді не тільки динозаври, але і літаючі ящери, і морські ящери, і багато молюски, і безліч інших. Очевидно, вимирання торкнулося і птахів, хоча хтось із них явно зумів пережити катастрофу.

Деніел Філд (Daniel Field) з університету Бата і його колеги з Єльського університету, Шведського музею природної історії та інших наукових центрів пишуть у своїй статті в Current Biology , Що після крейда-палеогенового вимирання птахів залишилося дуже небагато, і мешкали всі вони на землі, подібно до сучасних куріпкам.

Дослідники порівняли сучасних птахів на предмет того, скільки серед них видів, яким потрібні дерева - будь то тільки для гніздування, або для пошуку їжі, або для того і іншого. Те ж саме зробили і для тих видів, які зараз відомі тільки по останкам (їх образ життя можна було визначити за особливостями скелета).

Різні групи птахів знаходяться в різному спорідненість між собою, хтось виник раніше, хтось пізніше, і аналізуючи історію пернатих, можна зрозуміти, як вони освоювали різні екологічні ніші.

Виявилося, що вимирання торкнулося перш за все як раз ті види, які жили і харчувалися на деревах: до катастрофи їх було досить багато, а ось після їх майже не залишилося. І сучасне пташине різноманітність, в тому числі і «деревні» птиці, яких зараз найбільше, вийшло з порівняно невеликої групи видів (що, до речі, цілком узгоджується з результатами палеонтологічних досліджень і праць з молекулярної еволюції птахів).

Ті з пернатих, хто залишився після останнього великого вимирання, походили на дрібних курообразних, начебто перепелів і куріпок, бігали по землі і харчувалися насінням, які шукали у себе під ногами.

Чому ж довелося зникнути птахам, що живуть на деревах? Відповідь на це питання дали пилок і спори, що збереглися з тих часів. Разом з динозаврами на Землі зникли і ліси (або, принаймні, їх стало набагато менше, ніж раніше). Безпосередньою причиною, швидше за все, були масштабні лісові пожежі.

Місце лісів надовго зайняла низькоросла рослинність - наприклад, на території нинішньої Північної Америки тисячу років після того домінували різноманітні папороті. Відповідно, перевага була у тих птахів, які могли жити на Землі. І лише через якийсь час, коли ліси починають відроджуватися, серед пернатих з'являються види з «деревним» способом життя.

Правда, якщо в разі птахів дослідники аналізували найрізноманітніші види з самих різних регіонів планети, то в разі пилку вони обмежилися тільки північноамериканськими територіями.

Виникає питання, що відбувалося з лісами в інших місцях - зникали вони разом з лісовими птахами або виживали. Тому деякі фахівці, як пише портал Science , Вважають, що поки що занадто передчасно робити широкі узагальнення щодо того, які птахи залишилися на Землі після динозаврів і чому залишилися саме вони - поки що гіпотеза про зникнення лісів і лісових птахів вимагає додаткових досліджень.